בעיצוב וייצור הנעלה, הבחירה בחומר המדרסים משפיעה ישירות על נוחות הלבישה, הפונקציונליות והעמידות, מה שהופך אותו לגורם מכריע בקביעת חווית המשתמש. מול תרחישי יישומים מגוונים ודרישות צרכנים, הערכה מדעית של תכונות החומר והשגת התאמה מיטבית הפכה למוקד מרכזי בתעשייה.
חומרי ריפוד בסיסיים מיוצגים על ידי EVA (אתילן-קופולימר ויניל אצטט), שנמצא בשימוש נרחב בנעליים יומיומיות בשל קלות המשקל, קלות העיצוב והעלות הניתנת לשליטה. מבנה הקצף הסגור -של התאים סופג ביעילות אנרגיית השפעה, אך שימוש-לטווח ארוך יכול להוביל לירידה בתמיכה עקב עיוות דחיסה, הדורש שיפור באמצעות התאמת צפיפות או שילוב עם חומרים אחרים. קצף PU (פוליאוריתן) מתפקד טוב יותר מבחינת גמישות ועמידות. PU בצפיפות גבוהה- מספקת תמיכה יציבה לקשת, המתאימה לתרחישי ספורט הדורשים המשכיות ריפוד גבוהה, אך כושר הנשימה שלו חלש יחסית, ולעיתים קרובות דורש שימוש ברשת נושמת.
עם המגמה של חומרים טבעיים וידידותיים לסביבה, לטקס טבעי וסיבי קוקוס זוכים בהדרגה לתשומת לב. לטקס טבעי מתהדר בגמישות מצוינת ובתכונות אנטיבקטריאליות, המציע התאמה ותחושת עטיפה מעולה, וחומרי הגלם המתחדשים שלו מתאימים לעקרונות הייצור הירוק. סיבי קוקוס מצטיינים בנשימה ובספיגת זיעה; מבנה הסיבים שלו יוצר מיקרו-ערוצים שמאיצים את זרימת האוויר, מה שהופך אותו מתאים לנעליים בסביבות חמות ולחות. עם זאת, קשיחותו הגבוהה יותר מחייבת שליטה קפדנית בעובי הריפוד כדי למנוע אי נוחות. חומרים אלה נמצאים בשימוש יותר ויותר במוצרים בעבודת יד או-בריאות, אך דורשים יציבות גבוהה בטכניקות עיבוד.
חומרים פונקציונליים-בעלי ביצועים גבוהים ממשיכים לפרוץ את המגבלות המסורתיות. חומרי קצף- פתוחים לתאים כמו OrthoLite משפרים את יכולת הנשימה וניידוף לחות דרך נקבוביות מחוברות תוך שמירה על איזון בין קל משקל לריבאונד, מה שהופך אותם לבחירה מיינסטרים עבור מדרסי ספורט מקצועיים. חומרי ג'ל (כגון סיליקון וג'ל TPU) משפרים את הריפוד באזורי מתח מרכזי באמצעות הפצת נקודות-מטריצה מקומית; לדוגמה, גושי ג'ל המוטבעים בעקב ובקדמת כף הרגל יכולים לחזק את ספיגת ההשפעה מבלי להגדיל משמעותית את המשקל, מה שהופך אותם מתאימים לספורט בעצימות גבוהה-. יתר על כן, קצף זיכרון (פוליאוריטן איטי-ריבאונד) מתרכך עם רגישות לטמפרטורה, ומותאם לקווי המתאר של כף הרגל להתאמה אישית. עם זאת, פיזור החום הגרוע שלו מחייב את השילוב שלו עם שכבה נושמת.
בחירת חומרים דורשת התייחסות מקיפה של תרחיש היישום, קהל היעד והצרכים הפונקציונליים: נסיעות יומיות נותנות עדיפות לקלות משקל ויעילות-, פעילויות ספורט מדגישות ריפוד ותמיכה, ודרישות מיוחדות (כגון אורתוטיקה ובקרת ריחות) מחייבות שימוש ממוקד בחומרים אנטיבקטריאליים וחומרים מעצבים. בעתיד, עם העמקת מדע החומרים ומושגי פיתוח בר קיימא, חומרים מרוכבים המשלבים ביצועים גבוהים וידידותיות לסביבה יהפכו למוקד מרכזי של מחקר ופיתוח, ויביאו את איכות המדרסים לגבהים חדשים.
