במערכת ציוד טניס שולחן, הרפידה, על אף שהיא זעירה בגודלה, היא יחידה מבנית מרכזית הקובעת את הביצועים הכוללים של המחבט. העיצוב המבני הפנימי וסידור החומרים שלו משפיעים ישירות על הביצועים המאוזנים של העברת הכוח, בקרת הרטט ותחושת הכדור, והפכו לכיוון חשוב למחקר טכני בתעשייה בשנים האחרונות.
מנקודת מבט מקרוסקופית, רפידות הן בדרך כלל יריעות דקות, בעובי הנע בין 0.3 ל-1.2 מילימטרים, הזקוקים לאיזון גמישות ותמיכה. סוד הליבה שלהם טמון במבנה המיקרו שלהם: עיצובים מיינסטרים משתמשים בארכיטקטורה מרוכבת רב-שכבתית. השכבה התחתונה היא בעיקר מצע סיבים צפוף, המספקת תמיכה מכנית יציבה ומונעת עיוות מוגזם של הלהב; השכבה האמצעית היא חומר קצף שיפוע, המשיג ספיגה מדורגת של אנרגיית ההשפעה באמצעות חלוקה הדרגתית של גודל נקבוביות וצפיפות-צפיפות גבוהה יותר ליד הלהב כדי לשפר את העברת הכוח, וצפיפות נמוכה יותר ליד שכבת הגומי כדי לשפר את הריפוד, ויוצרים אזור מעבר "מאוזן"; שכבת פני השטח מטופלת במיקרו-מרקם או ציפוי כדי לשפר את הידבקות הממשק עם הגומי ולהפחית אובדן אנרגיה עקב פערי אוויר.
עיצוב מבני חייב לתת מענה גם לדרישות המורכבות של שימוש מעשי. לדוגמה, עבור סגנונות התקפה- מהירים, הרפידות מחזקות את סידור הסיבים האורכיים כדי לשפר את הקשיחות, מה שמבטיח שהכוח מגיע לגומי ישירות עם הפגיעה; בעוד שבסגנונות לולאה-ההנעה, ההתמקדות היא בחלוקת גמישות לרוחב, הארכת זמן המגע כדי לשפר את יצירת הספין. יתר על כן, כמה מבנים חדשניים משלבים עיצובים חלולים של חלת דבש או גלי, הפחתת משקל תוך שמירה על חוזק, וניצול מאפייני תהודה של חלל כדי לייעל את תדר הרטט, וכתוצאה מכך צליל ברור יותר ומשוב מובחן יותר.
התפתחות מעודנת זו של מבני רפידות מייצגת בעצם שליטה מדויקת בשרשרת ה"כוח-דפורמציה-משוב". תצפיות בתעשייה מראות שאופטימיזציה מבנית יכולה לשפר את יעילות העברת הכוח ביותר מ-10%, להאיץ את הנחתת הרטט ב-20% ולשפר משמעותית את עקביות הירי. בעתיד, עם כניסת טכנולוגיות כמו הדפסת תלת מימד, עשויים להתאפשר מבנים מותאמים אישית (כגון חיזוק צפיפות מקומי וקווי מתאר לא סדירים), שיניעו עוד יותר את ציוד טניס שולחן מ"ייצור סטנדרטי" ל"התאמה אישית". טיפוח-מעמיק זה של מיקרו-מבנים מניח בסיס פיזי מוצק לפריצות דרך בביצועים אתלטיים.
